A szervál macska esetében nem egy macskafajtáról van szó, hanem egy különálló nembe tartozó állatról, latinul a leptailurus servalról. A szervál elnevezés feltételezhetően a hiúz szó portugál megfelelőjéből származik. A macskabarátok számára ennek a nem csak messzi távolból csodálható vadmacskának nagy jelentősége van, hiszen egy modern macskafajtának, a szavannának az őse, aki elődje lakhelyéről kapta a nevét. A szervál sziámi macskával való keresztezésével jött létre az 1980-as évek végén.
Nem magától értetődő, hogy a két faj szaporodni tudjon egymással. Az állatok világában a hibridek gyakran csak bizonyos korlátozásokkal jönnek a világra – gondoljunk például az öszvérre, a ló és a szamár keresztezéséből származó állatra. Hozzájuk hasonlóan a macska és szervál keresztezéséből született utódok mindegyike sem termékeny: a nőstény utódoknak lehet kölykük, a hím egyedek első generációi azonban terméketlenek. Ez a különösen egzotikus, vadnak tetsző macskafajta gyorsan kedveltté vált és időközben el is ismerték. Sajnos „ragadozóleszármazottként” gyakran presztízsértékű tárgyként kezelik.